本周早些時候，美國科技博客Techdirt創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官邁克·馬斯尼科（Mike Masnick）抱怨說，對于美國國家安全局（NSA）收集民眾使用手機和電子郵件的元數(shù)據(jù)（正如斯諾登所泄漏的那樣）的行為，“因其只是涉及元數(shù)據(jù)而認(rèn)為這種行為無所謂的人根本不知道什么是元數(shù)據(jù)。”其論據(jù)是，實際上，你無需閱讀他們的電子郵件或者竊聽他們的手機通話，通過這些元數(shù)據(jù)便可以了解許多有關(guān)用戶信息，包括他們與誰交往以及可能談?wù)撌裁础?/P>
巧合的是，麻省理工學(xué)院媒體實驗室（MIT Media Lab）本月發(fā)布了一款叫做Immersion的工具，這款工具讓人們能夠分析自己的電子郵件元數(shù)據(jù)，該工具可以搜索用戶的Gmail電子郵件賬戶，只查看其中電子郵件的元數(shù)據(jù)（發(fā)件人、收件人、抄送人以及時間標(biāo)記字段），然后繪制并呈現(xiàn)用戶聯(lián)系網(wǎng)絡(luò)的概況圖。
如果你放心把這些數(shù)據(jù)交給這個MIT研究小組的話——他們承諾可以讓你過后刪除這些數(shù)據(jù)，那么不妨一試，看看這款工具會揭示有關(guān)你的哪些個人信息。該研究小組告訴我，到目前為止，已有210,000人運行了這款工具。我是其中之一。以下是我自己運行Immersion后得到了概況圖，這幅圖顯示了我從2004年開始使用Gmail以來的聯(lián)系網(wǎng)絡(luò)概況。我已在這幅圖上刪除了我的聯(lián)系人姓名（出于隱私保護(hù)的原因），但對部分節(jié)點和集群做了標(biāo)注。MIT教授伊森·扎克曼（Ethan Zuckerman）曾與產(chǎn)生這款工具構(gòu)想的學(xué)生合作過，他在公開自己的聯(lián)系人方面不像我那樣拘謹(jǐn)。
值得注意的是，這款工具之所以可以做到這點，只是因為我們習(xí)慣于把一切存檔。我保存了70,000多份電子郵件，沒有刪除它們。
在2009年和2010年，我的電子郵件的數(shù)量達(dá)到最高水平，當(dāng)時我把自己的個人電子郵件賬戶用于工作。引起我注意的是，我的聯(lián)系人集群的分布形態(tài)。配偶或戀人很容易識別，而且也很容易發(fā)現(xiàn)為我部分報道提供消息的人——窺探者可能對此感興趣，因為這些人與我的聯(lián)系網(wǎng)絡(luò)中的其他人都沒有聯(lián)系。
《衛(wèi)報》（Guardian）撰稿人約翰·諾頓（John Naughton）說：“事實是，正如我在兩周前所述，間諜想得到的正是元數(shù)據(jù)，其原因很簡單，因為元數(shù)據(jù)是可用計算機進(jìn)行處理的，因此是可以搜索的。正是如此才使得互聯(lián)網(wǎng)規(guī)模的全面監(jiān)控成為可能。”
如果沒有其他情況的話，那么這款工具是量化哪些聯(lián)系人對你有多重要的一個方式，而且由于可以滑動時標(biāo)，你可以看到有些聯(lián)系人對你的重要性隨著時間的變化而起伏變動，代表他們的氣泡會膨脹或收縮甚至消失。即使這些只是元數(shù)據(jù)，但從這個角度來審視我的社交網(wǎng)絡(luò)的話，幾乎和在閱讀舊電郵或者在谷歌(微博)即時通訊服務(wù)gchat上度過時光一樣令人印象深刻。
這款工具的開發(fā)者表示，該工具的發(fā)布與這次NSA收集個人信息的秘密曝光沒有任何關(guān)系，但他們也表示，希望這款應(yīng)用程序會促使人們認(rèn)真考慮隱私問題。這個工具的網(wǎng)站說：“這款工具通過顯示已與別人分享的用戶數(shù)據(jù)，幫助用戶探索隱私信息。”
我問他們這里的“別人”是指誰。麻省理工學(xué)院媒體實驗室的迪帕克·賈格迪什（Deepak Jagdish）通過電子郵件回復(fù)說：“是指用戶已經(jīng)讓自己的數(shù)據(jù)與其進(jìn)行分享的那一方，在這個例子中，這個對方是谷歌，因為我們目前正使用Gmail作為電子郵件提供商。”
由于我們?nèi)缃竦纳罘绞剑?dāng)我們大多數(shù)數(shù)字通信由第三方負(fù)責(zé)的時候，我們都在不斷把大量的數(shù)字蹤跡留給他們，而這些數(shù)字蹤跡透露了太多關(guān)于我們的信息。當(dāng)谷歌推出社交網(wǎng)絡(luò)Buzz時，谷歌促使其用戶最親密的Gmail聯(lián)系人群信息被公開。這個隱私保護(hù)方面的錯誤讓谷歌感到后悔，而谷歌的聲譽也因此受到嚴(yán)重影響。當(dāng)然，現(xiàn)在越來越清楚的是，情報機構(gòu)對這些數(shù)字蹤跡感興趣。
如果你不使用Gmail的話，那么你可以使用沃爾夫勒姆研究公司（Wolfram Research Company）提供的一個工具來進(jìn)行類似的分析。那么，對于用戶提交的所有這些有價值的元數(shù)據(jù)，Immersion開發(fā)小組計劃做些什么呢？
賈格迪什說：“我們讓用戶能夠保存自己元數(shù)據(jù)的首要原因，是當(dāng)他們下次來訪時可以更快地啟動概況圖的生成進(jìn)程。此外，在未來，我們還計劃為所有已保存各自Immersion檔案的用戶計算一些匯總統(tǒng)計數(shù)據(jù)，但我們決不會公布任何個性化形式的任何數(shù)據(jù)。”
不過，在你使用這個工具之后，如果你確實擔(dān)憂自己的個人隱私的話，你或許應(yīng)該刪除自己的數(shù)據(jù)。
譯 陳瑋 校 Lily
